omroep flevoland

De gemeenteraad van Lelystad worstelt met het collegevoorstel om een derde casino of speelautomatenhal toe te staan. Er zijn zorgen over de procedure waarmee dit gebeurt, maar ook over de risico's op gokverslaving door een extra gokhal. Dat bleek dinsdagavond in een commissievergadering.

De raad heeft de indruk dat het voorstel voor een derde gokvoorziening direct verband houdt met het plan van Kok Experience om in het nieuwe Theaterkwartier een bioscoop te bouwen met restaurant én casino. Waarnemend burgemeester Henry Meijdam bestreed dat: Het college is voor een derde casino of gokhal, omdat er in Lelystad met 80.000 inwoners een markt voor is. Daarom legt het college die optie als voorkeur voor aan de raad, hoewel die zich in december in een brainstormsessie al uitsprak voor maximaal twee gokhallen in de stad.

Niet op de hoogte van aanvraag Kok
Meijdam benadrukte dat toen hij in december over wijziging van het beleid sprak, hij niet wist dat er een aanvraag lag van Kok voor een bioscoop met casino. "De herziening van het beleid staat op geen enkele wijze in het licht van afspraken die over het Theaterkwartier zijn gemaakt. Dat zeg ik met droge ogen. Er zijn geen toezeggingen gedaan voor een derde vergunning", aldus Meijdam. "Dat laat onverlet dat ik op de hoogte had kunnen zijn dat er in het bestemmingsplan een verbinding bestaat. Een casino is hier toegestaan, dat was geen verborgen informatie. Dat verwijt ik mijzelf." Dat het bestemmingsplan Theaterkwartier een casino toestaat, schijnt ook de gemeenteraad te zijn ontgaan. Een aantal fracties zei eerder tegen een casino in het stadshart te zijn, maar Meijdam wees er op dat dit nu niet meer kan worden tegengehouden.

Vrees voor gokverslaving met extra casino
Niet alle partijen namen aan de discussie deel, maar onder meer PvdA en GroenLinks missen een goede onderbouwing waarom een derde gokhal nodig zou zijn. De PvdA voelt zich onder druk gezet, omdat Kok de komst van de bioscoop koppelt aan het mogen exploiteren van een casino. Forum voor Flevoland ziet geen problemen en is voor een extra voorziening. Voor D66 is er te praten over een derde casino. CDA en ChristenUnie zijn juist fel tegen. Zij wijzen op het risico van gokverslaving als er een extra casino bijkomt "waar het de bedoeling is om iemand zo lang mogelijk op zijn stoel te houden", aldus de ChristenUnie.
D66 betoogde dat een extra casino gokverslaving beter in beeld kan brengen, omdat gokkers het online spelen mogelijk verruilen voor een bezoekje aan een casino. Daar is meer toezicht en wordt in de gaten gehouden als spelers blijven gokken. "Zichtbaar maken van verslaving leidt tot een afname ervan. En in de aanbesteding speelt preventie ook een nadrukkelijke rol", denkt ook de burgemeester.

Kok rekent op 300.000 bezoekers
In de digitale raadsvergadering werd ook meer duidelijk over het plan van Kok. Directeur Johan Kok gaf aan dat 'leisure' een onlosmakelijk onderdeel is van het plan voor de bioscoop en restaurant. Tot leisure behoren escaperooms, lasergamen en nadrukkelijk het casino. "Het plan steunt op drie pijlers. De bioscoop, zelfstandige horeca en leisure zorgen voor meer "traffic" (lees: publiek) in het gebied. Daar kunnen omliggende horeca van meeprofiteren als het gebied groeit en bloeit." In 2019 trokken bioscoop en restaurant in Harderwijk 250.000 bezoekers. "In Lelystad moeten dat er zeker 300.000 worden", aldus Johan Kok.

Het casino wordt niet door Kok zelf uitgebaat, maar door Jack's Casino. Het bedrijf met zestig jaar ervaring exploiteert al 85 casino's. Volgens Shirley van Groenendael van Jack's Casino blijkt uit marktonderzoek dat er in Lelystad ruimte is voor een derde casino, naast Gran Casino en Fair Play. "Er is markt voor ons unieke concept. Wij zijn niet van plan de anderen in de wielen te rijden. Maar als er geen derde vergunning komt, dan willen wij graag in aanmerking komen voor één van de twee andere en gaan we daarop bieden." Overigens heeft Hajé ook een voorstel ingediend voor een casino en hiervoor dinsdag een brief naar de raad gestuurd, zo werd duidelijk tijdens de vergadering.

Jack's Casino wil vergunning voor 15 jaar
Met de investering in een casino is volgens Van Groenendeael tussen de 2,5 en 3,5 miljoen euro gemoeid. Jack's Casino wil daarom dat de gemeente de termijn van een vergunning verlengd van drie jaar nu, naar vijftien jaar. Maar minimaal tien jaar, zodat die investeringen kunnen worden terugverdiend. Het college stelt de raad voor de termijn te verlengen naar tien jaar, maar daar is de gemeenteraad nog niet uit. D66 heeft twee varianten voorgesteld voor vijf of zeven jaar. De VVD vindt een vergunning voor vijftien jaar een te grote stap.

Johan Kok van Kok Experience gaat ervan uit dat zijn plan en het collegevoorstel voor een derde casino uiteindelijk steun krijgt van de politiek. "Besluit de raad tot het handhaven van twee vergunningen, dan moeten we terug naar de tekentafel. Of we dan gaan bouwen, betwijfel ik, daar kan ik nog geen antwoord op geven." Ook Paul Evers van projectontwikkelaar Focus Urban Development gaf in de vergadering aan dat een casino onderdeel uitmaakt van het plan Theaterkwartier: "Geen casino tast de businesscase van Kok aan en ons concept. Dat moeten we een ander concept zoeken."

Vragen over interesse bij andere exploitanten
De raad wil van het college weten of het klopt dat zich ook anderen hebben gemeld met het voorstel om een bioscoop te exploiteren. Paul Visser van Amsterdam Booking Company zei dinsdag tegen Omroep Flevoland dat de gemeente nooit op voorstellen van onafhankelijke exploitanten heeft gereageerd. Die zijn volgens Visser nog steeds geïnteresseerd in Lelystad. Burgemeester Meijdam zegde toe voor volgende week de raad hierover te informeren.

De gemeenteraad sprak ook nog in beslotenheid over het voorstel. Op 23 maart staat het beleid voor speelautomatenhallen opnieuw op de raadsagenda.